Noen har råd til å spille for ganske mye penger. Det er tilnærmingen til spillet som er problemet. En klarer ikke å kontrollere spillingen.
Mange spilleavhengige har lett for å undervurdere sine problemer, benekte dem og vil ofte ikke være i stand til selv å bedømme om de har problemer med spilling. Det er ulike oppfatninger om hva som kan være årsaken til at folk får spilleproblemer. Det er mest sannsynlig et kompleks samspill mellom flere ulike psykologiske, biologiske og sosiale faktorer. Noen faktorer kan være av betydning for at en begynner å spille, andre for at en fortsetter og atter andre for at en utvikler avhengighet.
Noen hevder at det kreves en viss kjemisk-biologisk ubalanse for å bli avhengig. Noen tror det finnes en personlighetstype som er disponert for avhengighet. Det er ikke så uvanlig at spilleavhengige er, eller har vært avhengig av noe annet i tillegg, eller at man har personer i slekten med slike problemer. Om det har en biologisk årsak vet en ikke. Det kan være sosial innlæring, at spilleren har lært seg en måte å «løse» (egentlig fortrenge) problemer på.