Rundt årtusenskifte er stortingets vurderinger av hensiktsmessig offentlig forvaltning av vesentlig betydning for Haugesund og Haugalandet med et felles nærings-, bo- og arbeidsmarked på tvers av kommune- og ikke minst fylkesgrensen.
Bebyggelsen i Haugesund er delvis preget av gamle, enkle trehus fra 1800-tallet. Den eldste bebyggelsen strakte seg langs sjøen på begge sider av Smedasundet og besto vesentlig av sjøhus og kombinerte sjø- og våningshus. En stor del av denne bebyggelsen er bevart.
Haugesund er bygget opp i løpet av fire generasjoner, og det er merkbart i folket. Gjennom årene kom der mange utenfra og fikk arbeid her, embetsmenn, bestillingsmenn, pedagoger og fagutdannede folk av mange slag. Noen reiste videre, men mange ble igjen som stamfedre for byens slekter.
Haugesund har ikke noen ruvende episoder i sin historie. Byen er bygget frem med jevnt og hardt slit. Den har opplevd kriser og tilbakeslag, men stort sett har utviklingen gått fremover og har gjort det mulig for bysamfunnet å løse mange store oppgaver.
