Selv formulerte jeg følgende utfordring til klubben og supporterne da jeg gratulerte dem med seieren sist søndag: Nå blir jobben å hindre at vi skal spille opprykkskamp i 2011! En ting er tippeligaspill, en helt annen ting er stabilt tippeligaspill. En klubb som befinner seg i toppserien har enormt stor betydning når vi skal bygge merkevaren Haugesund. Derfor handler dette egentlig om helt andre ting enn idrett.
Toppidrett anno 2009 er underholdningsindustri på høyt nivå. De som klarer å hevde seg i toppsjiktet, blir lagt merke til, og publikum er opptatt av det de driver med. Dette har selvsagt sammenheng med at toppidrett er så sentralt i mediebildet, og derfor nært knyttet til sterke økonomiske interesser. Store internasjonale idrettsklubber er betydelige bedrifter med svimlende omsetning, og noen av de beste utøverne kan pensjonere seg som 30-åringer med nok penger til å leve godt livet ut.
Det er fascinerende å se at en ny ung norsk sjakkspiller kan skape ”sjakkfeber” i befolkningen. Spektakulære bedrifter fra enkeltutøvere kan skape stor interesse selv for små idretter. Likevel er fotballen i en klasse for seg. Med unntak av USA, er vår form for fotball den ledende idretten i hele verden. Det betyr også noe for markedsføringen av de byene som har fotball på toppnivå.
For ungdommer i alle aldrer er bynavn som Manchester, Liverpool, Leeds, Köln og München nesten synonyme med fotball. I norsk sammenheng ser vi at relativt små steder som Bryne og Sogndal er kjent rundt om i landet nettopp på grunn av fotballaget sitt. Hele samfunnet drar nytte av den markedsføringen dette gir, og det fører med seg at næringslivet er med på å bidra økonomisk.
For kommunen er det viktig å se sammenhengen mellom toppidrett og breddeidrett. Idrettsklubbene i Haugesund har til sammen rundt 15.000 medlemskap. Det betyr at nesten annenhver haugesunder er medlem av et idrettslag. Det forteller om en virkelig massebevegelse! Det er denne bredden som må stimuleres dersom vi også skal lykkes med å dyrke fram enerne. Uten dugnadsånden og barne- og ungdomsarbeidet i Djerv 1919, Haugar og Vard blir det trange kår for rekrutteringen til toppfotball i FK Haugesund.
Toppidretten markedsfører både seg selv og samfunnet den er en del av. Breddeidretten er ikke fullt så synlig på sportssidene og i etermediene. Det betyr ikke at den er mindre viktig. Det er disse sammenhengene vi må se når vi skal utvikle idrettsbyen Haugesund videre.
Haugesund og Haugesundregionen har dyrket fram mange suksessrike idrettsstjerner, både i individuelle idretter og lagidrett. Vi har fått eget toppidrettsgymnas, og flere av klubbene har etablert seg på toppnivået i Norge. FK Haugesund, Haugaland Håndball og HIL er gode eksempler på dette. Når seieren fra sist søndag har sunket inn, må vi sette oss ned og drøfte hvordan vi best kan legge til rette for fortsatt suksess for både bredde og elite. Da bygger vi også omdømmet til byen og regionen.
Kommentarer