Det vi skal leve av

Krisen i verdensøkonomien har gitt merkbare utslag i vår region. Både innen prosessindustrien, leverandørindustrien og næringsmiddelindustrien har vi opplevd nedleggelser og oppsigelser. Finanskrisen har vist oss at vi er sårbare for endringer i de internasjonale konjunkturene. Den har også vist oss at vår region har for få bein å stå på. Da må vi se på hva som er de naturgitte forutsetningene for ny næringsutvikling.

Haugesundregionen har nærhet til rike fiskefelt og store olje- og gassfelt i Nordsjøen. Vi har tradisjonelt sett hatt stor og stabil tilgang på elektrisk kraft. Vi har gode havneforhold i fjorder og sund. Dette har preget utviklingen av næringslivet i regionen. Men vi har jo også noe mer. Vi har en natur, en kultur og en historie som er som skapt for reiselivet. Få, om noen, næringer bør har bedre vekstmuligheter i Haugesundregionen enn reiselivet.

Senhøstes 2006 valgte regionen å gire opp arbeidet innen reiselivsutvikling. Den gamle foreningen Destinasjon Haugalandet ble erstattet av det nye selskapet Destinasjon Haugesund & Haugalandet AS. Både privat og offentlig sektor bidrog til å heve arbeidet mange hakk. I dag, etter tre års drift, ser vi at arbeidet begynner å bære frukter.

Destinasjonsselskapet har valgt seg ut Avaldsnes og historien om vikingkongene som selve fyrtårnet i den nye satsingen. ”Homeland of the Viking Kings” har blitt det internasjonale varemerket. Vikingkongene finer vi igjen i hele området mellom Boknafjorden og Bjørnefjorden. Håkon den Gode forbinder vi med Fitjar. Olav Tryggvason og Olav Haraldson er uløselig knyttet til Moster, og Norges første kronede konge, Magnus Erlingson, var en liten gutt fra Etne. Historien er et flott utgangspunkt for markedsføringen av en mangfoldig region.

En reise i historien. Naturopplevelser langs dype fjorder, majestetiske fjell og breer. Landlig idyll og shopping i Norges fremste handelsby. Alle disse opplevelsene kan nås innenfor en radius på to timers reise fra Haugesund. Det er dette produktet vi må foredle og markedsføre, og det arbeidet er allerede godt i gang. Reiselivssjef Tore Gautesen og hans medarbeidere gjør hver dag en kjempeinnsats for reiselivet i regionen.

Vi ønsker selvsagt ikke bare at folk skal besøke regionen vår fordi vi er stolte av den. Hovedpoenget er naturligvis å tjene penger. Reiselivsutvikling er næringsutvikling, og reiselivsbedrifter er arbeidsplassintensive. Derfor er også satsing på reiseliv en fornuftig ”motkonjunkturpolitikk” når andre næringer sliter.

Haugesund kommune bidrar årlig med 850.000 kroner til den forsterkede reiselivssatsingen i Destinasjon Haugesund & Haugalandet AS. I tillegg bruker vår interkommunale næringsavdeling Haugaland Vekst mye tid og ressurser på å støtte bedrifter som ønsker å etablere ny virksomhet også innen reiselivsnæringen. Haugesund kommune bidrar også i profileringsarbeidet for regionen, og sist, men ikke minst, gjør store kulturarrangementer som Den norske filmfestivalen sitt til å gjøre byen og regionen kjent.

Rullebaneforlengelsen og etableringen av utenlandsruter ved Haugesund Lufthavn Karmøy er en viktig forutsetning for økt tilstrømming av turister til Haugesundregionen. Det er også en sammenheng andre veien. Stor trafikk til og fra Norge via Haugesund Lufthavn bidrar også til å sikre lufthavnens eksistens. Flyselskapene ønsker passasjerer begge veier. Det nytter ikke bare å transportere vestlendinger til London, Bremen og andre europeiske byer.

Rådhusplassen en kald dag i desember er vakker. Den kan få lov til å symbolisere at vi i Haugesundregionen har mye å være stolte av. Godt arbeid og tydelig markedsføring kan trekke mennesker fra hele verden hit for å oppleve de kvalitetene som preger vår del av Vestlandet. Derfor taler all fornuft for at vi fortsetter den sterke satsingen vi har begynt på innen reiselivsutvikling.