Finanskrisen er dypere enn mange håpet da den startet, og sist uke fikk vi nyheten om at Hydro Aluminium vurderer nedstenging av Søderberg-anlegget tidligere enn planlagt. Bakgrunnen er at mye av industrien som bruker aluminium, går hardere tider i møte.
Her i Haugesundregionen både håper og tror vi fortsatt på bygging av ny aluminiumsfabrikk på Karmøy. Når verdensøkonomien har stabilisert seg, vil behovet for lettmetaller igjen stige. Vi vil ikke klare å snu den negative utviklingen innen miljøfeltet uten blant annet en fortsatt sterk overgang fra stål til aluminium i bilindustrien. Likevel bør nyheten fra det internasjonale aluminiumsmarkedet få oss til å tenke. Vi må ha flere bein å stå på i Haugesundregionen, og våre store tunge virksomheter er sterkt konjunkturutsatte.
Når vi som region skal planlegge for årene som kommer, må vi ha minst to tanker i hodet samtidig. Vi må for det første gjøre vårt ytterste for å legge til rette for en fortsatt positiv utvikling av vårt eksisterende næringsliv. Vi er tunge innen prosessindustri, maritim virksomhet, leverandørindustri og handel. Dette er næringer som uansett må få vokse og utvikle seg.
I tillegg til å legge til rette for utvikling av det bestående, må vi tenke nytt. Vi har i vår region de beste forutsetninger for å utvikle nye næringer basert på naturgitte forutsetninger. Rent konkret tenker jeg på kulturbasert næringsutvikling og turisme. Disse næringene har et utrolig potensial for vekst i årene som kommer.
Haugesund Har i mange år satset sterkt på kulturfeltet. Vi har sett at kultursatsingen har betalt seg både i form av arbeidsplasser og omdømme. Likevel har vi muligheter for sterk vekst på dette feltet. Vi har tenkt for lite systematisk på hvordan vi utvikler den kulturbaserte næringen i byen og regionen, og det er derfor svært positivt at Haugaland Vekst har dratt i gang et stort prosjekt for å styrke dette arbeidet. Med det flotte og mangfoldige kulturlivet vi har, burde det være store muligheter for å utvikle også de kulturbaserte næringene.
Også reiselivet har et stort potensial for vekst. Vi begynner å se noen positive utviklingstrekk allerede, og rutene til London og Bremen er viktige bidrag til økt satsing. Likevel er det fortsatt mye å hente. I skjæringspunktet mellom kultur og natur er det grunnlag for å skape unike reiselivsprodukter i vårt område. Kysten, fjordene og fjellheimen ligge innenfor en kort kjøretur fra flyplassen, og vårt landskap er faktisk unikt i norsk sammenheng. Våre fjorder er kan hende mindre majestetiske enn de vi finner lenger nord på kysten, men til gjengjeld er de lune og vennlige. ”The Friendly Fjords” kunne nok vært markedsført atskillig sterkere både i inn- og utland!
I vanskelige tider må man våge å satse utradisjonelt. Derfor fordrer den internasjonale økonomiske situasjonen at vi tør å bruke penger på kultur, næringsutvikling og byutvikling. Byen og regionen trenger flere bein å stå på, og da må vi bygge fundamentet for ny vekst ved å tørre å satse!
